第3节 “江猪”与“土绳”
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和排佬们打成一片的时光过得很愉快。白天，谢宏琇在八个大木排上轮流走动，那里看看，这里聊聊，看看沿岸变幻不定的风景，听听种种风土人情，他一一看在眼里，记在心头。
晚上，待木排稳稳地停泊在平缓而开阔的江面上时，就到了全排人睡觉的时候了。罗幸宝硬把自己的那套被窝让给谢宏琇睡，他自己和另一个排佬挤在一起。这让谢宏琇很是过意不去。
木排长龙越往下游漂去，两岸大大小小的支流不断汇入这荡荡资江，江面因此越来越宽阔了。尤其到达隆回至宝庆江界一带，因为连续有几条大支流的加盟，如辰溪江、夷水河、云水等，江面陡然壮阔了许多。江面碧蓝而空廖，偶尔有几叶渔舟、小木排无声漂过排龙，偶尔有罗幸宝带着排佬们喊出一串串号子。粗犷而单调的号子掠过资江辽阔的江水云天，惊起一片片水鸟……
不日到达宝庆，在一个码头附近，在谢宏琇的请求下，排龙短暂靠岸。谢宏琇请两个青年排佬陪他上岸去了一趟。
由于那时候陆路运输业极端不发达，大多商铺、集市等热闹场所，都集中在临水码头一带。因此，在码头附近购买东西特别方便。
没多久，谢宏琇等三人就回到了排上。谢宏琇手上提着一卷新被窝，肩上扛了半边猪肉，同去的两个青年排佬抬回了一大桶上好的陈年米酒。
整个排龙上都是男人，吃喝拉撒都在木排上，既随便又方便；有酒有肉又有闲扯的朋友，既随意又逍遥，加之首次远行，一切都那么新奇、那么有趣，让谢宏琇觉得时间是那么容易打发。但对于常年奔波于江河湖泊上的排佬们来说，单调的时光毕竟占据太大比例了，因为寂寞、单调、无聊，只要谢宏琇愿意问，罗幸宝和排佬们都愿意回答，而且是言无不尽。就算谢宏琇没有问，罗幸宝有时也会想起什么说什么，喋喋不休，很有自言自语的成分。
他说：春夏交替的季节放小排的话，要格外提防江猪（即江豚），几百斤重的江猪成片成片地涌来，它们整齐划一地冲出水面又钻进水中，一不小心会把木排拱得东摇西晃，把人晃入水中；木排扎得不牢实的话，会把木排冲散。
他说：夏天放排吃鱼不用愁，在静止的排上洗碗筷时，会有成群的鱼前来抢食，有时用排钩就能扎到大鱼；晚上睡觉前在几只大鱼钩上串上大“土绳”（即蚯蚓），把鱼钩放进水中，把钩线绑在排木上，第二天一早准能拖上大鱼来。
他说：夏天夜晚蚊子多，排上一定要多准备一些蚊香树叶子，睡觉前要用蚊香树叶擦身子，或用蚊香叶来洗澡，就能睡个安稳觉。
他说：长途放排一定要选上好日子，天气暴躁的时候最好不要放排，狂风暴雨会把排上的所有东西全部打湿，煮不熟饭、睡不成觉都是小事，一不小心巨浪滚滚的山洪会使木排出现大事故……
排龙离开宝庆后，资江水一路向北流去，过了新邵到达冷水江后，江面再往西拐，过新化，到安化时，水面就一直往东流去，抵达桃江时，江面更宽广了，水流更缓了，撑排的时候也就越来越多了。好在是顺水划排，也无需用太多的力气，只须保持一定的划篙频率和节奏就行。
最后，终于到达益阳。水路全长1200来里，因为这次没出什么意外，总共才用了八天七夜时间。
到达益阳木材码头时已是下午。近处，有好些木排横七竖八地戳在浅滩上，岸上排上人来人往，三三两两、叽叽喳喳，热闹得有些杂乱。
罗幸宝长龙般的木排刚靠近岸边，十几个木材商客早已等在宽敞的码头江岸一线，他们纷纷立即跳上木排，来和罗幸宝等人谈生意。
谢宏琇在一旁看得非常仔细，听得特别认真。因为他正是为这事来的。
有两个客户可能是罗老板的老主顾，三言两语之后，他们看准其中两个大木排，然后让人解开捆扎绳索，一小袋银圆当面点清之后，就被对方带来的人划到远处去了。谢宏琇也没弄清这两大排到底有多少材积，按多少价钱结算的。
剩下的六个木排销售起来就有些复杂了。有些是当地的木材小贩，一拨一拨地和罗氏兄弟讨价还价，真有点像不见刀光剑影的场场厮杀，一时难以达成折中的价钱。但纵然是对方出的最低价，谢宏琇觉得，还是比雪峰山当地的木材行情高出不少。而有一些买家是买来做家用材料的，三根两根、十根二十根地买，而这种卖法的价格就特别高些。但一天中卖不了多少，照这种速度，很难在短时间内将这么多木材卖完。
谢宏琇在一旁一直看到天都快黑了。那时候卖木材，没有现在这么规范的材积表，因此，不是按立方来计算价钱，全凭感觉和经验。以长10米、直径16公分的杉木为例，在雪峰山中，一块大洋也许能到买三到四根，具体的价钱要根据木材所在地的交通条件等众多因素来决定。但到了益阳，一根杉木就值半个大洋，有些杆像特好的材料一根甚至可以卖到一块大洋！尽管木材从出山到小溪，再发放到洞口，再长途放排到益阳，要花费大量的劳力、时间和财力，但如果一次发来的数量多，还是很有钱图的。
天快黑了，罗老板的木材又零零散散地卖掉了大半个排。大伙把解开、拆乱的所有排木集中在一起，又草草捆扎了一下，然后把竹棚和被窝等物件全部集拢到这五个大排上，准备做饭，休息。
谢宏琇早已看到不远处有一叶渔船在岸边卖鱼，他走过去，准备买些鱼做晚餐菜。一问，鲜鱼的价格便宜得有些让他不敢相信：十文钱一斤！而这些四五斤、十来斤重的大鱼，在老家四十文一斤也难以买到！尽管雪峰山溪流纵模交错，但毕竟深林中的溪水又少又浅，难以长成大鱼，多是那种体形瘦小的山溪小鱼。有些溪水因下游瀑布太高、悬崖太陡，鱼儿游不上去，因此，有些高山小溪连鱼种都没有。
谢宏琇见那渔家总共只有二十几斤鱼了，干脆说：“都要了！”结果，那渔家总共才要了他180文钱。
谢宏琇提着两大串鱼往回走时，心里暗暗欢喜：他又发现了一个商机！
排佬们见他买回这许多鱼，笑道：“三爷，买这么多鱼回来，今晚打算当饭吃呀！”谢宏琇开心地回答：“当饭也好，当菜也行，保证让你们一餐吃完。今晚我来煮鱼。”待众人把鱼剖干净后，谢宏琇这个大家公子爷果然亲自下厨了。
那种年代、尤其是大家庭里的男子是极少下厨房的，但谢宏琇从小就喜欢跟着母亲在厨房里转，也因此从母亲那里学会了一手煮鲜鱼的高招。以前在家里时，由于仆佣较多，很难让他有一展厨艺的机会，今天终于可以让他一展厨艺了。只见谢宏琇把鲜鱼全部剁成三指宽一砣的，然后在油锅里加入姜片和盐，翻炒一下后，随即把一大盆鱼块全倒入大锅中，不断转动大锅，等锅里的鱼块煎到一面稍微带黄时，然后从河里舀来几瓢河水倒入大锅中，将鱼块刚好淹住，则用大火煮了起来……
接着，谢宏琇从酸菜坛里夹出一碗酸辣椒来——由于这一路上，总有他买来的大肉好菜，罗老板随木排带来的这坛酸菜还没怎么动过。
待鱼煮沸后，谢宏琇把锅里浮着的那层深色泡沫几瓢子舀掉，然后把早切好的酸辣椒全部倒入锅中。等锅里的水再次沸腾后，他将鱼块稍稍翻动了一下，然后迅速起锅，装了满满两大盆。这种看似简单的做鱼法，鱼好不好吃，完全取决于恰到好处的火候与盐度。
旁边的有些排佬见状，说道：“三爷，俗话说‘百滚豆腐千滚鱼’，这样煮煮就行了？这鱼能吃吗？”谢宏琇微笑不语。
罗幸宝拿起筷子试了一片鱼，赞声连连：“嗯——鲜，又嫩真鲜！还没吃过这么好吃的鱼！三爷，想不到你一个公子爷有这等手艺，真是深藏不露啊！”
于是，所有的筷子都伸了过来，顿时，吃喝声一片，赞叹声一片，几个无酒不成餐的酒鬼排佬，生怕别人把鱼吃完了，也不去吸酒喝了，一直蹲在菜盆边吃鱼。到后来，下酒、下饭只能靠盆底剩下的那些鱼汤了。
